Håndbold er i dag en af de mest populære sportsgrene i Europa, især her i de nordiske lande som Danmark, Norge og Sverige, men også store nationer som Tyskland, Frankrig og Spanien har stolte traditioner indenfor håndbolden. De senere år kommer der også flere og flere nye nationer med til internationale turneringer som VM og OL, hvor flere nordafrikanske lande har gjort sig bemærket, ligesom også sydamerikanske lande som Brasilien og Argentina efterhånden har konkurrencedygtige mandskaber. Vi må heller ikke glemme vores eget kvindelandsholds ærkerival fra 90’erne - Sydkorea, som der blev spillet flere drabelige finaler imod.
Håndbold er blevet synonym med intensitet, teamwork og fysisk styrke og dets meget interval-prægede kampforløb gør det til en seervenlig sport.
Men sporten, som i dag spilles i topmoderne arenaer og sendes på tv til millioner, har faktisk en historie som vi kan ‘tracke’ en smule tilbage til Danmark og gymnastikundervisningen i folkeskolen.
Håndboldens oprindelse og opfindelse
Selvom boldspil, hvor man bruger hænderne, har eksisteret i forskellige former gennem historien, regnes håndbold i sin moderne form som en ‘opfindelse’ der opstod hos et par danske idrætslærer, Holger Nielsen og Rasmus Nicolaj Ernst, som underviste på hver deres nordsjællandske skole og begge havde lavet et boldspil med hænderne.
Holger Nielsen udgav i 1906 et første regelsæt indenfor håndbold; regler som den dag idag stadig danner grundlag for de moderne regler vi ser i nutidens håndbold. Den første håndboldkamp nogensinde, kan vi datere tilbage til 1907 i Helsingør, hvor de to idrætslæreres skoler spillede en kamp imod hinanden; Ernsts Helsingør-skole imod Nielsens Ordrup-skole. Det blev en knusende sejr på 21-0 til Ordrup - muligvis fordi kampen blev spillet efter Nielsens grundlæggende håndboldregler, som ingen andre endnu kendte på dette tidspunkt.
Det er dog Tyskland, der i dag officielt krediteres som det land, hvor håndbold for alvor blev struktureret og organiseret som en sportsgren. Derfor regnes Tyskland bredt som det land, der opfandt håndbold i dens moderne form. I 1938 afholdt Tyskland det første VM i håndbold og til OL i 1936 var det faktisk allerede introduceret - det kommer vi til senere i teksten.
Udviklingen gennem årtierne
Håndbold har gennemgået en markant udvikling siden de første regler blev nedskrevet. I begyndelsen blev håndbold spillet udendørs med store hold, ofte på fodboldbaner. Det ændrede sig dog i 1920’erne og 1930’erne, hvor spillet begyndte at bevæge sig indendørs – primært som en reaktion på dårlige vejrforhold i Nordeuropa og ønsket om en mere kontrolleret spilflade, så bolden ville være nemmere at kontrollere.
Det indendørs spil – med syv spillere på hvert hold – vandt hurtigt frem og blev i 1950’erne den dominerende form for håndbold. Med det indendørs format fulgte en række ændringer i regler og taktik. Banen blev mindre, spillet hurtigere og mere teknisk. Dette gjorde håndbold langt mere publikumsvenligt og bidrog til sportens stigende popularitet. Dette betød også en større interesse for live betting for eksempel Asian Handicap.
I 1936 blev håndbold første gang introduceret som olympisk sport – dog i den oprindelige 11-mands udendørs version – ved De Olympiske Lege i Berlin. Det blev dog ikke en fast del af programmet før 1972, hvor indendørs håndbold for mænd blev officiel OL-disciplin ved legene i München. Kvindernes håndbold kom til OL-programmet i 1976 i Montreal. Fra da af begyndte sporten for alvor at vokse på verdensplan.
Regelændringer og taktisk udvikling
Med årene har håndbold udviklet sig fra en forholdsvis simpel kasteboldssport til en kompleks og strategisk disciplin. Regelændringer har været med til at påvirke denne transformation. Blandt de mest betydningsfulde ændringer er indførelsen af det passive spil (hvor dommeren signalerer, hvis et hold holder fast i bolden for lang tid uden at forsøge og score), udskiftning uden stop i spillet og stramning af regler omkring fysisk kontakt. Disse justeringer har haft til formål at øge tempoet, fremme fair play og beskytte spillerne.
Taktisk har spillet også udviklet sig enormt. Hvor håndbold tidligere i høj grad var baseret på fysisk styrke og individuelle præstationer, er det moderne spil kendetegnet ved komplicerede angrebsformationer, hurtige kontraløb og brølstærkt forsvarsspil. Det har gjort sporten mere krævende – både fysisk og mentalt – og skabt behov for specialiserede trænere og analytikere.
Historiske håndboldspillere og legender
Der har gennem tiden været mange store spillere, som har præget sporten og sat nye standarder for, hvad der var muligt på banen. Blandt de mest ikoniske navne finder vi spillere som Magnus Wislander fra Sverige, der blev kåret som "Århundredets Håndboldspiller" af IHF i 1999 og som var en leder på det meget dominerende svenske landshold i den tidsperiode.
I Frankrig har Nikola Karabatic, en af de mest vindende spillere i håndboldens moderne æra med både verdensmesterskaber og OL-guld på cv’et, været et synonym med tophåndbolden i næsten to årtier og har netop stoppet karrieren - ganske ligesom vores egen Mikkel Hansen som også endte som et ikon gennem næsten to årtier, hvor han var med til at lede herrehåndbolden i Danmark helt op i toppen.
På kvindesiden står Anja Andersen stadig den dag idag som en sand pionér inden for kvindehåndbold, både som spiller og senere som træner. Hendes karriere var præget af kreativitet, flair og en kompromisløs spillestil, der inspirerede en hel generation af unge piger til blive nationale håndboldspillere for deres respektive landshold.
Håndbold i dag – globalisering og professionalisering
I dag er håndbold en professionel sport med stor udbredelse i Europa, men også med voksende interesse i Asien, Afrika og Sydamerika. Internationale turneringer som VM, EM og Champions League for klubhold trækker millioner af seere, og store klubber som THW Kiel, Paris Saint-Germain og FC Barcelona investerer massivt i talentudvikling og infrastruktur. Håndbold betting har også fået større opmærksomhed på de forskellige betting-markeder.
Den stigende kommercialisering har også ført til større fokus på marketing og meget større mediedækning. Samtidig arbejder både det europæiske og det internationale håndboldforbund (EHF og IHF) på at fremme sporten i nye markeder gennem udviklingsprogrammer og internationale kampe.
Afslutning
Håndboldens historie er en fortælling om innovation, tilpasning og vækst. Fra sine ydmyge rødder som skoleidræt og fysisk træning i det 19. århundrede har håndbold udviklet sig til en af de mest dynamiske og intense boldspil på verdensplan. Undervejs har sporten ændret sig i både format, regler og udtryk, men kernen har altid været den samme: tempo, fysisk og samarbejde.
I dag står håndbold som et levende bevis på, hvordan sport kan udvikle sig med tiden – uden at miste sin sjæl.